蕲艾，艾草的一种，因产于蕲州（蕲春县旧称）而得名，湖北省蕲春县“蕲春四宝”（蕲竹、蕲艾、蕲蛇、蕲龟）之一，特产中药材，中国国家地理标志产品，茎、叶均可入药。蕲艾含17种已知化合物，并且挥发油含量、总黄酮含量、燃烧发热量等明显优于其它地区所产艾叶。蕲艾油有明显的平喘、镇咳、祛痰及清炎作用。
首先，就艾来说，其又名冰台、医草、黄草艾蒿无毒，微温，遍产我国各地，从古至今都广泛用于医疗保健，孟子曰：“七年之病，求三年之艾”，可见人们是认知艾草的药用价值的。但传统总以艾的产地来推以湖北蕲春的为胜，艾质最好，誉为一绝，成为历代进贡珍品和走亲访友的馈赠佳品，这是为何呢？我国明代伟大的医圣李时珍点透：“艾自成化以来，以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾，相传他处艾灸酒坛不能透，蕲艾一灸则直透彻，为异也。”他在《本草纲目》中光收录有关蕲艾治病的方子就达52个。 在各大医学书籍中，蕲州均被视为艾草最道地的产地，蕲艾比一般艾更香，入药治病疗效更好。蕲艾也被称作“艾草之王”。
细说蕲艾与其他艾的区别
艾叶的品种主要有两种，一种为蕲艾，另一种为野艾。蕲艾多产于江北，叶宽而厚，绒毛多，可以制出优质艾绒。野艾江南较多，绒质较硬，其艾香亦不如蕲艾，为劣质绒。据《蕲州志》载，“白艾蕲州出”。蕲艾因产地而得名。李时珍的父亲李言闻对蕲艾颇有研究，著有《蕲艾传》，说蕲艾“产于山阳，采以端午，治病炙疾，功非小补。”
从外形上看
蕲艾与普通艾比较，首先在外观形态上具有独特之处。蕲艾植株高大，可达1.5米—2.5米，植株含挥发油较多，香气浓郁，叶厚纸质，密而长，取干叶揉之成绒团（质柔软）。而普通艾，植株高一般为1.3米—1.5米，叶薄纸质，虽有被毛，但稀且短，取干叶揉之成粉末。故蕲艾相对普通艾来说不仅产量高、质量好，且易制艾绒，出绒率高，制成艾条，艾柱易燃、持久，热穿透率强，所以人们不仅把蕲艾视为地道药材，而且为灸家珍品。
蕲艾异常高大(见下图)，普遍在1.5——2.5米之间甚至更高，中南民族大学教授在中医药学刊上发布的《艾与蕲艾的生药学研究与开发》中，将蕲艾与南阳艾、安徽艾、安国艾、北京艾、四川艾、陕西艾相对比，蕲艾的平均高度达2.3至2.5米，而其他地区的艾草多为1.3至1.5米；而且蕲艾叶厚绒多并艾叶大，常大于成人手掌（见下图）。叶厚，叶干了后轻搓就能成绒；其他的地方艾在端午前后大家都能见到，叶小，干叶手搓后易碎成渣，成绒率低。
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从香味上也很容易辩别
蕲艾有种特异的香，有些像薄荷味，但又不全是，新叶气味浓郁，陈叶悠长飘香，这种香是所有地方艾所没有的，假冒不了的。其他地方艾同场放置一段时间后，索然无味。从使用感觉上描述，陈蕲艾灸后温润有力，穿透力强，热往深层走。其他地方艾灸时或无力、或灼痛。
主要药效成分含量的区别
最为重要的是，蕲艾中的艾精油（主要药效成分）含量是其他地区艾草的两倍之多，蕲艾中还含有更多的微量元素、维生素和能治病的化学物质。艾草的燃烧热值也是影响艾灸效果的关键因素，若拿蕲艾条点燃与普通艾条放于离皮肤同样距离的地方熏灸，蕲艾条的热感远远超过普通艾条，这是因为产于蕲州的蕲艾燃烧热值可达18139J/g，而其他地区的艾草燃烧热值仅为14000J/g左右。这是从现代科学的角度解释了“他处艾炙酒坛不能透，蕲艾一炙则直透彻，为异也”。
经广州中国科学院华南植物研究所对蕲艾与一般艾含的精油化学成份作定量分析，蕲艾叶主要成份为乙酸乙酯、1.8～桉叶油素、水合莰烯、樟脑、2～松油醇、（一）葛缕酮等化学物，其精油的出油率蕲艾（1.06%)为一般艾(0.54%）的两倍.同时,蕲艾含侧柏酮(15.6%)和异侧柏酮(2.7%),而一般艾则未见此成份.蕲艾油有明显的平喘、镇咳、祛痰及清咽作用。
蕲艾从明代闻名以来，历经五百年的临床应用，至今成为盛誉不衰。我国伟大医药学家李时珍在《本草纲目》草部第十五卷指出：“艾以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾。”《中国药物学》、《中药志》等著作注明：“药用艾叶以蕲艾为佳，蕲州即今湖北蕲春县，为李时珍故乡所在地。
蕲艾比一般艾更香，入药治病疗效更好。据李时珍《本草纲目》记载：“艾叶本草不著土产，但云生田野。……自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，渭之蕲艾。相传他处艾炙酒坛不能透，蕲艾一炙则直透彻，为异也。”
经广州中国科学院华南植物研究所对蕲艾与一般艾含的精油化学成份作定量分析，蕲艾叶主要成份为乙酸乙酯、1.8～桉叶油素、水合莰烯、樟脑、2～松油醇、（一）葛缕酮等化学物，其精油的出油率蕲艾（1.06%)为一般艾(0.54%）的两倍.同时,蕲艾含侧柏酮(15.6%)和异侧柏酮(2.7%),而一般艾则未见此成份.蕲艾油有明显的平喘、镇咳、祛痰及清咽作用。
2006年，蕲春县承担了湖北省科技厅科技攻关项目“蕲艾生产和质量管理体系建设”，建立了8万亩蕲艾标准化种植示范基地，全县9个乡镇120个行政村4万多农户种植蕲艾。2009年，县委、县政府聘请中南民族大学教授、中国医药生技协会委员洪宗国等科研人员对蕲艾成功开展了道地性研究，并在全县普及推广《蕲艾种植技术地方标准和操作规程》。实施标准化种植后的蕲艾较自然状态下，亩产量干艾叶由200公斤提高到300公斤，总产量达到2.4万吨。近年来，蕲艾生产加工产业群逐渐发展成为蕲春县医药经济的支柱产业，2015年从事蕲艾种植加工销售的企业以大120多家，开发的蕲艾产品品种大180多种，远销全国300多个大中城市甚至出口到国外。返回搜狐，查看更多